2008년부터 ‘관절 류머티즘’을 앓고 있었다.

이로 인해 면역체계에 이상이 생기면서 염증과 통증을 달고 살아야 했다. 일상생활조차 힘들어지니,몸도 마음도 편할 날이 없었다. 다양한 약을 복용하고, 다양한 치료를 받는 등 낫기 위해 무던히 노력했지만, 호전될 기미가 보이다가도 어느새 고통으로 신음하는 날이 반복됐다.2014년부터 염증이 가라앉지 않았다. 서서히 뼈에 변형이 진행되었다. 밤새 격렬한 통증과 고열이 지속되어 약 기운으로 겨우 잠들 수 있었다. 간신히 잠들었다가 깨어나면, 어김없이 시작되는 통증으로 스테로이드제를 복용해서 통증을 분산시켜야 했다. 통증을 최소로 낮추는 것이 인생 최대의 과제가 되었다. 몸이 아프기 전에는 처음 만나는 사람이라도 말을 걸고, 성경에 대해 이야기하는 것을 좋아했다. 하나님과 성경에 관심이 있는 사람들이 있으면 전도도 했었다. 하지만 몸이 아프기 시작하면서 밖으로 나가는 것조차 꺼려졌다. 늘 통증을 달고 사는 사람에게, 밖으로 나가서 활동하는 것은 생각조차 할 수 없는 일이었다.‘이젠 아무것도 하고 싶지 않아.’곧 지팡이를 짚게 되거나, 휠체어를 탈 수도 있다는 불안감이 엄습했다. 병을 얻은 내 자신이 원망스러웠다. 몸이 자유롭지 못하게 될수록 낙심은 더해 갔다. 하나님께 아무것도 아닌 사람이된 것 같아 자포자기하고 있었다.류머티즘 증세는 점점 더 악화되었다. 몸을 가눌 수조차 없었다. 장애인 급수를 신청해야 할 정도가 되었다. 등급 신청을 위해 방문한 구청에서 지원을 받기 위해 장애인과에 모인 사람들을 보며 무척 놀랐다. 눈이 안 보이는 사람, 귀가 안 들리는 사람, 정신적 장애로 혼자 지낼 수조차 없는 사람들이 대부분이었다. 큰장애를 안고 나보다 더 힘겹게 살아가는 사람들이 많다는 것은 충격이었다. ‘나만큼 건강한 사람도 없구나.’ 하고 깨달아졌다. 통증이 있긴 했지만, 혼자 걸어 다닐 수 있고, 볼 수도 들을 수도 있었다. 무엇보다 말씀으로 무장된 올바른 정신을 가지고, 하나님을 사랑하며 살아가는 나는, 정말 행복한 사람이라는 것을 깨달았다. 밀려오는 감동으로 하나님께 고백하지 않을 수 없었다. ‘주님, 무엇이든 해 드리고 싶어요. 몸이 조금 아파도 할 수 있어요. 전도하고 싶어요. 내일부터 밖으로 나가 볼게요!’ 해내겠다는 결심과 할 수 있다는 확신이 밀려오면서 가슴은 더욱 뜨거워졌다. 뜨거운 결심이 서자, 자학으로 억눌렸던 마음에서 해방되는 것 같았다.다음 날부터 사람들이 많은 거리로 전도하러 나갔다. ‘주님, 몸이 아프다고 집 안에 저를 가둬 두지 않고 밖으로 나왔어요. 저 전도하고 있어요. 가능하면 많이 걷지 않고 할 수 있게 도와주세요.’그날 처음 만난 사람과 점심을 함께 먹으며, 4시간 동안 대화를 나눌 수 있었다. 너무 바빠서 예배에 나올 수는 없다고 했지만 성경에 대해, 하나님에 대해 많이 배울 수 있어 고맙다며 기분 좋게 헤어졌다. 주님이 함께 하신다는 기적을 보여 주신 것 같았다. 5개월이 지나갈 무렵, 전도에 대해 새롭게 눈을 뜨며 영적으로 더 성숙할 수 있었다. 아버지와 어머니의 뜨거운 사랑으로 귀한 생명 하나가 탄생하듯이, 나와 주님의 사랑이 전도할 수 있는 핵심이라는 것을 깨달았다. 신랑과 같은 주님과 딱 붙어서, 함께해야 하는 것을 깨닫고, 주님께 사랑을 드리고 힘을 드리고자 하는 마음으로 전도하기 시작했다. 전도를 나가기 전엔 구체적으로 어떤 생명을 만나게 해 달라고 기도했다. 어느 날은 마음이 감동되어 호랑이 같은 기질을 가진 사람을 전도하고 싶다고 했다. 동경에 한 대학을 갔다가, 호랑이 모양의 백팩을 멘 남학생을 보았을 때, ‘이 사람이다’ 확신했다. 만남이 이루어져 성경을 가르쳐 주었고, 예배에도 나오게 되었다. 더욱 자신감이 생겼다.

하루는 동경대를 방문했는데, 그날은 대학 축제 중이었다. 꼬치를 굽고 있던 한 남학생이 감동되었다. 손님들이 줄을 지어 기다리고 있는 상황이라 대화하기가 어려웠다. 안 되겠다 싶어서 자리를 뜨려 하니, 순간 ‘아니야! 이 사람이야!’ 하는 영감이 강하게 왔다.“만나게 해 주고 싶은 사람이 있으니 연락 주세요.” 하고 명함을 남겼다. 놀랍게도 3일 후에 연락이 왔고, 성경공부를 하고, 예배에도 참석했다.

어느 날은 주일예배 후 교회 근처에 있는 이탈리안 레스토랑에 갔는데, 그 레스토랑의 여자 매니저가 감동이 되었다. 일하는 중이라 말을 걸기가 애매해서 식사를 마치고 계산을 할 때, “다음에 시간이 되면 이야기 나누면 좋겠어요.”라며 명함을 건넸더니 1시간 뒤에 연락이 왔다. 3일 뒤에 다시 만나서 성경을 배우기 시작했고, 예배에도 참석했다. 구청 장애인과에서 뜨거운 마음을 받아 전도를 시작하고 1년동안 3명을 전도했다. 전도를 위해 활동했던 것은 오히려 운동이 되었다. 관절에 힘이 생기고 체력도 점점 좋아졌다. 스스로를 옥 죄던 성격에서도 벗어나 정신 건강을 되찾을 수 있었다. ‘전도는 다른 사람과 나 모두를 살리기 위한 것’이라고 하신 총회장 목사님의 말씀이 깊이 깨달아졌다. 전도의 감동을 주셨던것은 나 또한 살리기 위함이었다. 전도를 하면서 하나님께 얼마나 많은 사랑을 받고 있는지 다시 느끼게 되었다. 하나님의 생각과 사람의 생각은 정말 다르다는 것도 절감했다. 사람들은 이런저런 이유로 할 수 없다 말한다. 안된다는 생각을 깨고 행하고자 했을 때, 하나님은 포기하지 않도록 도와주셨다. 하나님과 함께 끝까지 행하는 자에게 기적을 일으켜 주시고, 축복을 주신다는 것을 체험으로 깨닫게 되었다.

보수적인 루터교 집안에서 삼형제의 장남으로 태어났다.

2008년도에 성경말씀을 배우고 수료를 했다. 부모님은 침례교이며 급진적 종교개혁 노선인 메노파 교도였기에,처음 말씀을 배울 때부터 성경 이해에 대해 의견이 갈렸다.부모님은 나와 몇 차례 대화를 하고, 내가 잘못된 신앙을 하는것은 아닌가 하고 염려하셨다. 조심하라며 당부하셨다. 이미 말씀을 배우면서 성경 속의 깊은 뜻을 깨닫고, 확신이 생기고 있었기 때문에 가족들에게 우리 교회에 와서 성경말씀을 들어 보라고 권유했다. 부모님은 은혜로운 교회 모습을 보고, 이상할 게 없다고 하셨지만, 염려하는 마음으로 나를 위해 기도하셨다. 걱정하는 가족의 모습을 보며, 더 기도했다.부모님과 동생들이 이 말씀을 듣고 하나님을 깊이 깨닫게 되기를 매일 기도했다.

말씀을 더 깊이 배우고 싶어서, 한국에 왔다.

한국에서 신앙을키워 가는 시간은 매우 행복한 시간이었다. 1년 이상 한국에 머무르자 부모님 걱정이 너무 커져서 미국으로 돌아와야 했다.몇 주간 가족과 함께 지내면서 말씀을 나누며 같이 기도했다.끊임없이 하나님께 간구하며 말씀을 가르쳐 드렸지만, 직접 성경을 가르치는 것은 쉽지 않았다.먼저 동생 테오도르가 말씀을 다 들을 수 있도록 더 신경을 썼다. 대학교 1학년이던 동생은 온라인으로 목사님께 말씀을 듣고 2014년 초에 수료도 하게 되었다. 어렵고 힘든 일이었지만, 주님은 내 간절한 기도를 들어주셨다.테오도르는 2014년 서울에서 한국어를 공부하며 교회를 다녔고, 신앙도 점점 성장해 갔다. 동생과 함께 부모님을 위해 기도하며, 부모님을 설득했고, 일주일에 한 번씩 온라인으로 말씀을 들으셨다.5년 동안 가족 전도를 위해 기도하면서 가족이 함께 수련원에서 하나님을 만나는 것이 소원이었다. 주님이 드디어 그 기도를 이뤄 주셨다. 부모님과 삼형제가 모두 한국 수련원을 방문했다.하계 수련회가 진행되는 동안 수련원은 수많은 인파로 활기가 넘쳤다.교회 사람들의 헌신적인 사랑과 친절에 정말 고마워하셨다. 부모님도 수련원을 다녀가신 뒤로 감동을 받으시고 말씀하셨다.“산과 돌과 나무가 노래하며 손뼉치는 듯 느껴졌다. ‘너희가 침묵하면 돌들이 소리 지르리라’라는 성경 구절이 생각났다. 그리고 에너지가 넘치고 행복해 보이는 청년들의 모습이 굉장히 인상적이었다.”부모님과 가족이 이렇게 변화의 과정 중에 있음을 진정으로 감사하게 된다. 가족 모두를 축복해 주신 성삼위께 감사드린다.

월경불순, 심한 월경통으로 시달렸다. 빈혈로 자주 쓰러지곤 했다. 뚜렷한 이유를 알지 못해 불안한 마음으로 고통을 견뎌야만 했다.

2012년 5월 아랫배에 극심한 통증이 몰려왔다. 심한 열까지 더해져 정신을 잃고 학교에서 병원으로 옮겨졌다. 정밀검사 결과 ‘자궁내막염’으로 밝혀졌다. 의사는 조금만 늦었어도 난소를 적출 해야 했는데, 너무 늦지 않게 발견해서 그나마 다행이라고 했다. 간발의 차이로 큰 수술을 면하게 된 것은 너무 감사했지만, 이때부터 병원에서 주는 약을 먹어야 했다. 매일 일정한 시간에 평생 먹어야 하는 것이 상당한 부담으로 느껴졌다. 몸이 아프다고 그것에 신경 쓰기보다, 그동안 하고 싶었던 것에 더 집중하기로 했다. 신앙에 내 마음을 더 쏟는 것이었다. 뜨거운 신앙의 힘, 주님을 사랑하는 힘으로 몸이 아픈 것도 견딜 수 있을 것이라 믿었다. 신앙생활을 오래했지만, 확신이 부족했다. 처음으로 주님을 만났던 뜨거운 마음이 식는 것 같았다. 확실하게 깨닫고 싶은 마음으로 말씀을 깊이 보고, 간절한 마음으로 찬양과 기도를 했다. 그렇게 노력하며 몇 주가 흐른 어느 날! 주님을 뜨겁게 사랑하는 마음이 가득해진 것 같았다. 마음이 붕 뜬 것처럼 기쁨과 행복함이 가득했다. 입술이 저절로 움직여져, 주님을 사랑한다는 고백을 쉼 없이 했다. 말씀을 볼 때마다 깨닫는 은혜가 넘쳤고, 주님과 말씀을 증거하고 싶은 감동이 충만했다. 그렇게 은혜를 받으니, 내 몸과 마음 모두 하나님께 드리고 싶은 강한 감동을 받았다. 주님의 사랑이 충격적으로 느껴지니 모든 것을 드리고 싶었다. 감동을 따라 평생 주님을 사랑하며 섬기는 성직의 길을 가기로 결심까지 했다.

깨달은 말씀과 은혜를 나누고 싶었다.

시간이 될 때마다 거리에 나가 복음을 전했다. 주님이 함께해 주시기를 기도했다. 많은 사람이 복음을 받아들이며 전도된 것은 아니었지만, 말씀을 전하며 주님을 증거하는 삶이 행복했다.  전도한 사람이 예배에 참석 할 때마다 그날 밤 꿈에 주님이 나타나서 선물을 주시곤 했다. 열심히 전도하고, 관리하다 보면 지쳐서 녹초가 되었지만, 주님은 더 가깝게 느껴졌다. 마치 주님과 함께 생활하고 있다는 생각이 들었다. 특히, 전도를 하면서 깨닫는 주님의 심정은 사랑하는 연인이 귀에 속삭여 주는 은밀한 고백처럼 달콤했다.

예정된 진료를 받기 위해 병원에 갔다가, 기적 같은 소식을 들을 수 있었다. 난소에 부종이 아주 작아져서 정상으로 돌아왔다는 것이다. 할렐루야! 2년간 복용하던 약을 끊을 수 있었다. 대부분의 통증이 사라졌고, 정상적인 생활을 할 수 있었다. 자궁내막염은 원인 불명의 병으로 알려져 있다. 출산하면 간혹 낫는 경우도 있어서, 출산을 권유받기도 한다. 출산하지도 않고 병이 낫게 되었으니 주님의 은혜임을 인정하지 않을 수 없었다. 설교 말씀 중에, 전도하는 것은 주님과의 사랑으로 생명을 낳는 것과 같다고 비유하셨다. 전도함으로, 주님을 사랑함으로 병이 낫게 되었으니, 진실로 그 말씀이 이뤄졌다는 감동을 받게 된다.주님은 정말 살아 계시며, 곁에서 역사하고 계심을 느꼈다. 나같이 작은 사람도 진정 귀하게 여기시고 사랑하심을 실감하게 되었다. 확실히 깨달았기에 주저하지 않고 귀한 생명들을 찾아 그들에게 말씀과 주님을 소개하는 삶을 살려 한다.